Em um mundo no qual o comércio fosse totalmente livre, não existiriam tarifas, já que a tarifa é uma medida protecionista. Quando se aplica uma tarifa a um produto importado, ele perde competitividade no mercado interno.
Isso é feito habitualmente para proteger indústrias ou produtos do país importador frente à concorrência externa que poderia ser potencialmente destrutiva. É especialmente importante para setores estratégicos cuja queda causaria perda de postos de trabalho.
O caso oposto ocorre quando um bem escasseia em um país. Nesse caso, costuma-se baixar ou eliminar as tarifas para favorecer a entrada do produto.
Há três tipos de tarifas:
- Ad valorem. É a mais usual; trata-se de um percentual sobre o valor do produto.
- Específicas. Seu valor depende do peso ou do volume do produto.
- Mistas. Uma combinação ponderada das duas anteriores.
Cada produto dispõe de um código HS. É um número que indica com muito detalhe a que tipologia pertence (têxtil, alimento, etc). Esse código é o que se emprega para calcular a sua tarifa.
Aqui está uma página onde você pode ver a que corresponde cada numerozinho do código: